饲草又称牧草,指作为家畜饲料而栽培的植物。广义的饲草包括青饲料和作物。作为饲草的条件较好是具备生长旺盛草质柔嫩、单位面积产量高、再生力强、一年内能收割多次、对家畜适口性好、营养上含有丰富的优质蛋白和长骨骼所必需的适量的磷钙及丰富的维生素类等。从这一点来看以豆科植物为好。收割后可作为鲜草(soiling grass)、干草(hey)、青贮饲料(ensi- lage)使用或不收割直接放牧。禾本科牧草有梯牧草(timothy)、野茅(orchard grass)、六月禾(kentucky blue grass)、细麦(拟)、羊茅、棕叶、狗尾草等。豆科牧草有紫苜蓿、三叶草、三叶豆,巢菜(救荒野豌豆)、鸡眼草等。
草品种繁多,加上受土壤、施肥、生长阶段、不同部位以及来源等因素的影响,其营养价值的变异较大,有时同一种类青绿饲料营养价值的差异要**过种间差异。牧草具有以下共同特点。
1.含水量高
陆生植物的水分约 60%~90%,水生植物可高达90%~95%。由于含水量高,加上粗纤维也不低(以干物质计18%~30%),单位鲜重的营养价值较低,每千克水生植物的消化能仅为 0.10~0.15兆卡,陆生植物在0.30~0.60兆卡之间。